Nieuw nummer

In de stress van het wisselen van sim-kaarten hebben we zonet drie keer de verkeerde pin-code ingevoerd, en ik (Thomas, ja, Thomas) had natuurlijk ondertussen de juiste pin-code en de enige echte puk-code al weggegooid. Vandaar: ons nieuw nummer is nu +61 420 393 543.

De baai van Cairns

Ons busje is klaar, we wachten vol spanning op het moment dat de garage ons geld heeft ontvangen. Dus lopen we maar een beetje over en weer over de Esplanade - de houten zeedijk van Cairns, een stuk eleganter dan onze Vlaamse betonnen exemplaren. Eerst waren we een beetje teleurgesteld dat je van de dijk niet meteen de zee in mag lopen zoals in België - tot bleek dat er waarschuwingsborden voor krokodillen stonden... Inderdaad, als je goed kijkt zie je dat de eerste moerassige meters van de zee -de Coral Sea- vol zitten met creaturen waar we niet eens van weten hoe ze heten: oranje éénarmige krabbetjes, een soort pelikanen, en tenslotte een bizar diertje dat een kruising lijkt tussen een vis en een krokodil. De foto's zijn deze keer iets kleiner, maar als je er op klikt, krijg je ze uitvergroot te zien. Gisterenavond werden we op het terras van ons hotel ook nog verrast door het gesmek van een gekko. Over een paar dagen trekken we naar het noorden - naar het regenwoud van Daintree. We zijn eens benieuwd welke wonderen we daar zullen meemaken... P.S. Met een beetje vertraging hebben we een eind hieronder ook nog wat "oudere" foto's uit Singapore toegevoegd.

The handy(wo)man can

Hier zijn we dan, in Cairns, Queensland, North East Australia. Drie dagen hebben we al overnacht in the Bay Village Tropical Retreat, een aantal maanden geleden gereserveerd vanuit Europa. Straks verhuizen we naar The Castle, een goedkoper adresje waar we overnachten tot onze auto roadworthy is... We beginnen hier al vrij goed de weg te kennen, want al drie dagen dweilen we het stadcentrum af om vanalles georganiseerd te krijgen: telefoonnummer, tax file number, een Australische bankrekening, internetshops (voor mails naar de Belgische autoverzekering, naar de bank in Gent, naar ons officieel eindadres in Perth), notice boards met praktische informatie, en vooral: de garage waar we hopelijk zo snel mogelijk onze Toyota Hiace in ontvangst kunnen nemen.

We hebben hier nu ook een telefoonnummer, met name +61 420 393 543. Je weet maar nooit...

Zodra we alles georganiseerd hebben gekregen, komt er zeker een bericht met wat meer inhoudelijk verhaal... Ondertussen: groetjes vanuit het zwoele Cairns!

I did it my way...

Om nog voor de laatste keer de sfeer op te snuiven in Singapore zijn we gisterenavond met vrienden van onze gastheer naar een karaokebar geweest! "Knights" is een louche tent in hartje Chinatown waar je aparte kamers kan huren om uit volle borst mee te zingen. Zo gezegd zo gedaan, voor 90 Singapore dollar kregen we een kamertje op het eerste verdiep. Er ging een nieuwe wereld voor ons open! Vuile koten vol uitbundige Aziaten die zongen en tegelijkertijd het gezelschap hadden van dames van lichte zeden! En wij gingen niet onder doen (behalve voor dat laatste dan ;-)). Tijdens de "Connemara" op ons feestje zakte Thomas bijna door de grond maar gisteren kon het niet uitbundiger. Na vele liters "Tiger beer" behoorden "I did it my way", "Oops I did it again", "Careless whisper" en "Beat it" tot zijn repertorium. Jammer genoeg of gelukkig voor jullie zijn hier geen beeld- noch geluidsfragmenten van. Het was een onvergetelijke avond!

Multiculti

Nooit eerder hebben we opschriften in het openbaar vervoer in vier talen zien staan - misschien met uitzondering van de luchthaven van Zaventem. Maar hier in Singapore zie je Engels, Chinees, Indonesisch en Maleis door elkaar geschreven staan. In Little India kom je dan weer in andere sferen terecht, zeker als je even je hoofd naar binnen steekt in de tempel van Sri Veeramakaliamman. Een paar dagen geleden mochten we trouwens nog meevieren met de Deepavali, een Indische religieuze feestdag die in Singapore meetelt als officiële feestdag - we waren zaterdagavond te gast in het huis van de vriendin van Tom, samen met een 10-tal andere expats. Zoals je ziet, lopen ook in de futuristische MRT ("Mass Rapid Transit", de metro van Singapore) soms buitenlanders rond. En van bovenop de toren van het Swissôtel zie je containerschepen uit de hele wereld aanschuiven om hun goederen in de haven van Singapore te mogen lossen.

Vanuit Singapore zijn we trouwens ook nog even naar het buitenland gegaan. Om te ontsnappen aan de hectische drukte in de metropool zijn we voor twee nachten gaan uitrusten in het Bintan Lagoon Resort in Indonesië, op 45 minuten varen van Singapore. We hadden gehoopt om op eigen houtje op stap te kunnen gaan in de omgeving van het hotel, maar dat bleek niet echt een haalbare kaart - het hotel was omringd met regenwoud, de dichtstbijzijnde stad lag op anderhalf uur per taxi... Het zwembad was het enige alternatief :-)

En we kunnen het niet laten... Hieronder nog even een foto van onze persoonlijke favoriet zoals we hem enkele dagen geleden in de Night Safari zagen hangen...

Het Rijk waar de Airco nooit uitgaat

Hier volgt een bericht dat drie dagen geleden al klaar was, maar dat ik door technische storingen niet eerder had kunnen achterlaten...

We zijn hier ondertussen al een dag of drie in Singapore, en over één ding zijn we het alvast eens: 't is hier bloedheet... en o zo vochtig door de airconditioning die overal op volle toeren draait. Els zegt dat het hier een beetje van Dubai heeft: een klinisch stad met een heel strakke organisatie en een overdaad aan luxe. Wat Tom, onze gastheer, ons had aangekondigd toen hij ons kwam halen op de luchthaven kwam ongeveer overeen met wat ons de volgende dag werd verteld in de toeristische dienst: er zijn twee belangrijke redenen waarom mensen naar hier komen: het lekkere eten en het waanzinnig groot aantal shopping centra - overal lijkt een feestelijke wedloop aan de gang te zijn om de hoogste, de grootste, de sjiekste en de veelzijdigste te zijn... en overal verkopen ze dezelfde dingen. Daarstraks zijn we naar de 70ste verdieping gezoefd van het Swissôtel Stamford in de Raffles City Tower; je krijgt er een spectaculair beeld op de uitgestrektheid van de stad en de hoeveelheid wolkenkrabbers die er nog in aanbouw zijn. Foto's daarvan komen een volgende keer, zodra ik ze uit Els haar nieuwe camera getoverd krijg - ik had weliswaar mijn eigen camera mee, maar had de batterij in Tom's appartement laten liggen... We hebben ondertussen al een paar keer de taxi moeten nemen naar het wel heel exotisch klinkende adres van Tom: Telok Kurau, Lor M, 52, "Idyllic Residences". Elke keer moeten we dan zélf aan de taxichauffeur uitleggen waar dat adres precies is - de onwetendheid van de taxichauffers schijnt hier een bekend fenomeen te zijn...

De skyline van de stad is indrukwekkend, maar gelukkig valt er ook beneden in de stad nog 't een en 't ander te beleven. Gisteren en vandaag zijn we wat door de oude wijken Chinatown en Little India gaan dwalen, en gisterenavond hebben we de Night Safari bezocht, een dierentuin waar je het genoegen krijgt om de bewoners tijdens hun nachtelijke rust te gaan lastig vallen. Wij, i pipistrelli, waren toch nog het meest onder de indruk van de vleermuisachtige flying foxes - of klinkt "pteropus vampyrus" beter? Ook daarvan komen nog foto's...

Afteldagboek

Wie ons deze dagen nog ergens wil vinden... Vandaag, woensdag 14 oktober, hangen we nog wat rond in het Waasland; morgen, donderdag 15 oktober, brengen we onze laatste namiddag en avond door in Gent.

Vrijdag 16 oktober is dan de grote dag: in de loop van de namiddag vertrekken we naar Zaventem, waar we om 19.15 met British Airways-vlucht 399 naar London Heathrow vliegen, en dezelfde avond vliegen we verder met Qantas tot in Singapore. Daar gaan we een weekje op bezoek bij vroegere schoolkameraad Tom Cooreman. Op 24 oktober vliegen we dan van Singapore via Darwin naar Cairns. En dan begint het avontuur...

We hebben ook al een eerst adres waar, in geval van nood, post naar kan gestuurd worden: Andrew & Louise Johnston-Fonceca, Jeymer Street 10, 4069 Kenmore, Queensland, Australië. Daar, in een voorstad van Brisbane, zullen we vermoedelijk ergens in november-december passeren.