Happy New Year from Jindabyne

After having spent more than two weeks with our friends, we finally left Brisbane on the 18^th of december, heading south, to be on New Year's Eve in Sydney. We spent Christmas in the beautiful Diamond Heads were we treated ourselves to some roo (kangaroo) on the barbie (BBQ) and some bodyboarding. The bodyboarding was new for us both and we got caught in a rip so it wasn't really relaxing and great but I guess we have to keep practicing ;-). On the 27 th of december we arrived at the camping at Emu Plains, the only camping available near Sydney (everything was fully booked since september!) but it was about 60 km away from the city center. Emu Plains is also located at the foot of the Blue Mountains which we were going to visit anyway but luckily for us, the camping was only 400 m from the train station. We spent 3 great days in Sydney with our friends, Tomo and Tom, who were here on a 5 week trip from Belgium. Of course we couldn't miss seeing the fireworks on New Year's Eve - together with 1.5 million other people! Everybody told us to get at one of the lookout spots at the latest around noon to get a good spot where you can see the fireworks, the Harbour Bridge and if possible the Opera House so we packed a pick-nick and went to Embarcation Point. We waited there for 10 hours!!!! (yes we did) but we had a very good view and we actually had a great time! And of course to everybody who we haven't had the chance to speak or email to: Happy New Year!!! (better late than never!)

On the second of january we left Sydney, went to Kangaroo Valley and from there to Jervis Bay, where we did some walks and for the first time since we are in Aussie, spent a full day on the beach!Now we are in Australia's capital Canberra! We just arrived so there is not much to tell but tomorrow we are going to visit the city and the national museum and after that we will move on to the Snowy Mountains! For now our trip has been great, we have gotten used to the small space, to the camping, to the lack of hygiene sometimes but there is only one thing that I can't get used to, the insects and spiders! Last night I happened to wake up at 4 in the morning to find a Funnel Web Spider IN our van next to my head! Let's hope it was a once in a lifetime!And as we speak, or write, Thomas just came back from the toilets and had an encounter with a Red Back Spider! Just to make our wildlife experience complete! For those who don't know: those two spiders are the most venomous in the world.

En nu zijn we alweer onderweg naar Melbourne, een stad waar we nogal veel van verwachten. We hadden het op voorhand natuurlijk al kunnen voorspellen, maar tot nu toe hebben we, met uitzondering van Sydney, Brisbane en Newcastle, nog geen enkele stad gevonden met ook maar een beetje uitstraling. Aan de kust is ondertussen de lokale zomervakantie aan de gang, met overvolle campings en schandalige overnachtingsprijzen als gevolg. Dus duiken we af en toe voor enkele dagen het binnenland in, zoals eind december langs de prachtige Waterfall Way eind of de afgelopen dagen in de Snowy Mountains met de Mount Kosciuszko, de hoogste berg van Australië (een prachtig natuurgebied, maar van de berg zelf waren we niet echt onder de indruk). Maar Melbourne wordt hopelijk beter, en wordt ook weer een plaats waar we 't een en 't ander zullen moeten organiseren. We gaan er langs bij Frederik, een vroegere studiegenoot van in Gent die er een paar jaar geleden professor Romeinse geschiedenis (!) is geworden. Vanuit Melbourne gaan we ook ons busje op de ferry zetten voor onze 10-daagse trip naar Tasmanië, dat klein eilandje daar rechts onderaan op de kaart. Maar eerst moet de bus opnieuw op onderhoud (we hebben alweer 5000 kilometer gereden sinds we uit Brisbane zijn vertrokken) én we gaan nog maar eens naar een Apple-store: met een batterijloze laptop ben je werkelijk niets – kijk maar naar de stilte op de blog... Ook mijn reservebril wordt in Melbourne verwacht: tijdens een iets te wilde bodyboard-sessie op kerstavond in Diamond Heads was mijn bril weggespoeld in de oceaan, en gisteren (twee weken na datum) kregen we een telefoontje van de camping met de mededeling dat ze hem gevonden hebben en zullen opsturen naar Melbourne. Hadden we al gezegd hoe ongelooflijk vriendelijk en behulpzaam we de meeste Australiërs vinden?

Maar er moeten uitzonderingen zijn om die regel te bevestigen. Zoals de man die ons enkele weken geleden voorbij vloog op een bergweg en gedurende een paar minuten voor ons uit bleef rijden, ondertussen wild zwaaiend met zijn middelvinger. Of de schurk uit “Jindabyne”, de film waar we gisterenavond naar hebben zitten kijken op de camping in... Jindabyne. Van een herkenbare film gesproken: het meer, de bergen, het shoppingcenter en de apotheker uit de film hadden we drie uur eerder nog met onze eigen ogen gezien.

Okee, nu snel deze tekst op het internet gooien en kijken of we er ook nog wat foto's kunnen bijzetten. Straks rijden we opnieuw naar de kust, we hebben er afgesproken met Rob en Lonneke, vriendjes vanop de camping in Sydney, die er in een godvergeten gat staan met een kapotte auto. We gaan hun humeur wat opbeuren met wat biertjes en misschien een duik in de zee. Ciao!